Tras el derrumbe del imperio romano, los siglos sucesivos supusieron una época de convulsiones y oscuridad, en la que los pueblos bárbaros recién llegados se disputaban la hegemonía política, en interminables guerras, al tiempo que iban siendo cristianizados. La inestabilidad social y los cambiantes flujos del poder hicieron surgir el sistema feudal, precisamente como la única institución capaz de mantener el orden y la seguridad en determinados territorios, aunque la parcelación del poder llevara también a disputas por la hegemonía, mientras la invasión islámica amenazaba la existencia misma de Europa al invadirla por el sur. En este contexto comenzó el auge de uno de los pueblos bárbaros más potentes, los francos, que bajo las órdenes de Carlos Martel fueron capaces de frenar a los musulmanes en Roncesvalles.

Su nieto Carlos, con el sobrenombre de Magno, sería, a finales del siglo VIII, el artífice de un novedoso andamiaje político sobre el que se construiría la existencia misma de Europa: un poder político supremo, que, para garantizar la estabilidad, sería ratificado por la única institución respetada por todos los pueblos: la Iglesia. El nuevo poder quería ser el heredero de Roma, tanto en lo político como en el Derecho y la administración, con la particularidad de su vinculación religiosa. Así, merecidamente, recibiría el nombre de Sacro Imperio Romano Germánico, que posteriormente sería heredado por los alemanes ante la desintegración de los francos, y que continuaría hasta la Reforma. El gesto simbólico de la creación europea fue, por tanto, la coronación de Carlomagno como emperador por el Papa la noche de Navidad del año 800.

En la España invadida por los musulmanes, la parte de Cataluña había sido liberada por los francos e incorporada al imperio como Marca Hispánica, marcado por su condición de tierra de frontera, lo que hace que su producción artística tuviese características propias: un prerrománico defensivo en lo arquitectónico, influido de lo islámico, modesto en sus expresiones.

Inma Álvarez