Los lugares santos, los espacios concretos en los que se desarrolló el ministerio de Jesucristo nos ayudan a tomar conciencia de la concreción del cristianismo y a desterrar las ideas de quienes pretenden convertir la persona de Cristo en un fantasma, sin incidencia para nuestras vidas hoy. A una hija de la pequeña aldea de Nazaret eligió el Señor para que llevara en el seno a Jesús, quien siempre la consideró como su casa. Cristo es llamado el Nazareno y ésta es la razón por la que, aún hoy —escribe Eusebio de Cesarea a principios del siglo IV—, a los cristianos se nos llama Nazarenos.

La llegada de los cruzados supone una era de esplendor para Nazaret. Tenemos noticias de que en 1102 había un hermoso monasterio en el lugar de la Anunciación. Los cruzados construyeron una iglesia de estilo románico con tres naves, una de las cuales descendía a la pequeña gruta donde se veneraba el hogar de la Sagrada Familia. Conquistada Nazaret por los musulmanes el 4 de julio de 1187, la población fue masacrada y la iglesia profanada. En 1263, la iglesia fue destruida por completo y Nazaret se convirtió en una ciudad fantasma. En 1620 los franciscanos compraron el lugar al emir druso Fakr ed-Din. Se instaló una pequeña comunidad para guardar las venerables ruinas, que se vio sistemáticamente hostigada por los turcos, quienes exigían dinero a cambio de dejar en paz a frailes y fieles cristianos. En 1730, los franciscanos obtuvieron permiso para construir una iglesia sobre la gruta. En 1877 fue ampliada, y en 1954, completamente demolida para poder emprender un estudio arqueológico completo y construir un templo digno del lugar, cuya construcción comenzó en 1969.

Los excavadores no sólo sacaron a la luz los diferentes monumentos construidos sobre la gruta, sino que pusieron de manifiesto las huellas de la veneración ininterrumpida de los cristianos. De arriba abajo, salieron a la luz los restos de la iglesia de 1730, la gran basílica de los cruzados, una iglesia bizantina y una iglesia-sinagoga, primer testimonio de la gruta como lugar de culto. Alrededor de ésta se encontraron vestigios de la antigua aldea de Nazaret, que permiten conocer un poco más la vida de la pequeña aldea en torno a los siglos I-III de nuestra era: silos, cisternas, prensas de aceite, almacenes, aljibes... Todas estas estructuras estaban excavadas en la roca. Huertos y cobertizos completaban los hogares de los nazarenos.

Los restos nos hablan de una activa comunidad cristiana asentada en la ciudad desde tiempo muy temprano. Las excavaciones sacaron a la luz una primitiva fuente bautismal, un enlosado de mosaico y una sucesión de siete escalones que daban acceso a la gruta. Al oeste del santuario apareció otra gruta transformada en lugar de culto. Una moneda hallada en las excavaciones nos permite una fecha ante quem de mediados del siglo IV.

Más adelante, elementos arquitectónicos y decorativos permiten suponer la existencia de un edificio público, que los arqueólogos identifican con una iglesia-sinagoga. Entre los restos aparecieron varios grafitti, uno de las cuales, grabado sobre la base de una columna en griego, reza: XE MARIA (Salve María). Ésta es la inscripción más antigua que conocemos que reproduce el saludo del ángel, anterior incluso al Concilio de Éfeso (431), donde la devoción a la Virgen recibió su primer impulso universal.

La basílica actual reemplazó en 1969 a la pequeña iglesia erigida por los franciscanos en el siglo XVIII. La basílica superior, uno de los lugares cristianos más monumentales de Tierra Santa, da cobijo a la cripta que preserva la Santa Gruta de la Anunciación, donde encontramos la pequeña capilla enmarcada por las palabras: Verbum caro hoc factum est (El Verbo se hizo carne aquí). Aquí. Por mucho que los demás se empeñen a reducirlo a valores y devociones particulares, los católicos sabemos que el cristianismo es un hecho, es Dios hecho hombre, encarnado en un tiempo y en un lugar concretos. Y su Presencia se prolonga en el tiempo a través de la Iglesia, cuya cabeza, el Papa, hoy vuelve al lugar donde tomo comenzó.

Gabriel Lanzas