Sorprende no poco que Juan de Ávila aporte luces y talante muy en consonancia con ambas consignas. Basta leer su Memorial sobre Causas y remedios de las herejías (1461) para descubrir en él un reconocimiento explícito de la responsabilidad colectiva de los católicos —jerarcas y pueblo— en el origen de la gran excisión religiosa nacida en el siglo XVI y aún vigente. Ávila ve en la caída o derribo de la Iglesia el flagelo de Dios, que castiga la negligencia de los pastores y de los falsos maestros y enseñadores, de la cual deriva el estado adormecido y enfermo del pueblo cristiano. La tibieza de la vida de los cristianos, que resiste a unas exigencias contrarias a sus obras y deseos, hace que descrean una verdad que no aman. Ayer como hoy no se compadecen mala vida y fe verdadera. Ni tampoco resulta explicable una solidez en la fe con el abandono masivo de la misma. Si habíades doctrinado bien a la Iglesia, ¿cómo tanta gente y tan pronto dio consigo en el suelo?

Ávila reconoce la culpa, difusa y endémica, que es casi tanto como pedir perdón. Y en aquel derribo de la Iglesia de su tiempo, extrañamente toma una singular actitud ante los que se fueron o apartaron. Los llama hermanos nuestros, miembros de nuestro cuerpo, que, juntamente con nosotros, tenían por su cabeza a Jesucristo en el cielo, y al Papa, que es vicario suyo, en la tierra. El mal tan grande y de gente tan conjunta a nosotros le empuja a preguntarse por las causas.

Una de las causas de la debilidad en la fe del pueblo cristiano es su ignorancia, a veces espeluznante. Ávila es un obseso de la evangelización. A predicar por tierras de Dios dedicó su vida, y a preparar predicadores. Para ello fundó la Universidad de Baeza, verdadero anticipo de Instituto de Pastoral. Levanta la voz a favor de la catequesis de niños y adultos, de catecismo mayor y menor, de adoctrinamiento del pueblo llano y vulgar, de enseñar a rezar en castellano y no en latín. ¿No hay debajo de todo ello sino un afán decidido de evangelizar, de suscitar una fe en algo que se ama y alumbra?

Juan de Ávila es el gran evangelizador: con sus sermones, su catecismo, sus cartas, sus tratados. Él busca el efecto multiplicador ¡elevando su mensaje al Concilio de Trento o al de Toledo, creando sacerdotes bien dispuestos a acoger las leyes y directrices del Concilio y a convertirse en voceros del Evangelio. Su voz, firme y cálida, adquiere resonancia nueva en nuestros días.

J. Ignacio Tellechea Idígoras