En nombre de los presentes y de toda la Iglesia, el cardenal Darío Castrillón Hoyos, Prefecto de la Congregación vaticana para el Clero, agradeció al Pontífice su testimonio de fidelidad a Cristo con estas palabras:

¡Gracias! Gracias por esos cabellos blancos, por el sufrimiento, que le hace aún más querido a nuestros ojos. Gracias, Santidad, por sus pasos físicamente cansados pero espiritualmente intrépidos; por habernos exhortado con vigor hace 22 años a abrir de par en par las puertas Cristo, sin miedo, y por habernos abierto ahora la Puerta Santa, mostrándonos los inmensos horizontes de Cristo, Señor de la Historia, por guiarnos en la empresa misionera de la nueva evangelización.

En la homilía, el Papa dio gracias a Dios por sus cincuenta años de sacerdocio y, tras recordar los intensos momentos que pasó a finales de marzo pasado en el Cenáculo de Jerusalén, donde Jesús instituyó la Eucaristía y el sacerdocio, dijo a los presbíteros que le circundaban: ¡Os abrazo con gran cariño, queridos sacerdotes del mundo entero!

El espectáculo que ofrecía la plaza de San Pedro era imponente: ante todo destacaba ese mar de albas blancas que vestían los miles de sacerdotes concelebrantes y que sobresalía aún más a causa de la luminosa luz de la mañana romana. La columnata de Bernini abrazaba además a miles de fieles venidos de todos los continentes.

Juan Pablo II quiso celebrar la comida de su cumpleaños con invitados muy especiales. Se trata de doce sacerdotes que también festejaban los ochenta años. A ellos se unieron los cardenales presentes en Roma. El cardenal africano Bernardin Gantin, decano del Colegio Cardenalicio, le dirigió las palabras de felicitación. La fiesta de cumpleaños continuó por la tarde cuando la Orquesta Filarmónica de Londres, dirigida por el maestro Gilbert Levine, ejecutó el Oratorio para tres voces solistas, coro y orquesta La Creación de Joseph Haydn.

El próximo 16 de octubre el Papa Juan Pablo II cumplirá 22 años de pontificado. Se convertirá entonces en el séptimo Papa que durante más tiempo ha gobernado la Iglesia. Un mes antes, superará a Silvestre I (314-335) y a Alejandro III (1159-1181), que ocuparon la Cátedra de San Pedro durante veintiún años y once meses.

J.C.