El tres de mayo de 1327 Jaime II y su tercera y última esposa, Elisenda de Moncada, asistían a la Misa solemne que había de inaugurar el nuevo monasterio de Santa María, en Pedralbes. La soberana había querido traer a la colina de las piedras blancas una Orden nueva, pero de enorme fuerza y de carácter eminentemente urbano: las clarisas, rama contemplativa femenina de los franciscanos mendicantes. Al pedir al Papa su ratificación, Elisenda de Moncada se comprometía a dotar al monasterio con sus propios bienes. No sólo hizo tal, sino que lo dotó también con su misma persona: fue ése el retiro que escogió para sí y su pequeña corte, una vez enviudada y heredado el trono su hijastro Alfonso el Benigno. En vida de la reina, Pedralbes se convirtió en centro espiritual y de consejo del Reino, pues al monasterio acudían los reyes de Aragón a escuchar a la prudente Elisenda.

Para asegurar el futuro del monasterio, la reina, que era también hija del senescal de Barcelona, otorgó en perpetuidad el favor real a las clarisas de Pedralbes, y las puso bajo la protección de la ciudad, a través del Consejo del Ciento: la comunidad se comprometía a aceptar en ella a una joven sin dote en nombre de la ciudad; a cambio, la ciudad se comprometía a proteger el monasterio en caso de peligro. Así sucedió en 1472, durante la guerra con el rey Juan II: en Pedralbes se firmaron las capitulaciones, mientras las monjas permanecían acogidas en Barcelona. Lo mismo sucedió durante la Guerra de los Segadores, en 1640. El Consejo del Ciento asignó una renta al monasterio, que desde 1686 pasó a ser anual. Al mismo tiempo, durante siglos, la comunidad de Pedralbes acogió en su seno a mujeres pertenecientes a las más distinguidas y linajudas familias del Reino, empezando por los mismos Moncada.

El monasterio fue construido en poco tiempo, y en la empresa participaron algunos de los mejores arquitectos del Reino de Aragón. Se cree que colaboraron en el proyecto Ramón Despuig y Berenguer de Montagut, constructores de otro edificio emblemático de Barcelona, la iglesia de Santa María del Mar, y de la Seu de Manresa; también Reinard des Fonoll, que realizó las esculturas de la catedral de Tarragona.

El monasterio ha albergado a una comunidad de clarisas hasta hace pocos años. El hecho de que no haya habido cambios de comunidad, así como este estatuto especial de protección por parte de las autoridades de Barcelona, de que Pedralbes ha gozado durante los siglos, hacen que se hayan conservado más o menos intactos tanto el edificio como numerosos objetos y tesoros de gran valor histórico. La vida cotidiana de las clarisas de Pedralbes es el verdadero objeto de la presente exposición.