Cuál es la situación general de la donación de órganos y de los trasplantes en España?

Puede considerarse satisfactoria. Tanto las cifras de donantes como las cifras de trasplantes son las mejores del mundo. En donación, España duplica a la mayor parte de los países europeos. A algunos los triplica, como a Alemania. Y casi duplica las cifras de Estados Unidos. Esto se debe, por un lado, a la solidaridad de la población española y, por otro, a un sistema organizativo que capta cada vez un mayor número de donantes potenciales. Pero, aunque las cifras son buenas, no podemos olvidarnos de todos aquellos que están en lista de espera. Éste es nuestro principal objetivo. Estamos hablando de 4.000 enfermos renales, en espera de un riñón; de 600 enfermos hepáticos, en espera de un hígado; y de 100 enfermos, tanto cardíacos como pulmonares, en espera de un corazón y de unos pulmones. Nuestro objetivo es dar vida a todos estos enfermos.

Según la ley, son las Comunidades Autónomas las que determinan qué centros están autorizados para la extracción de órganos y para realizar trasplantes. Esta autorización se renueva de forma periódica. En España hay 142 centros autorizados; la mayor parte de ellos son públicos. En estos centros trabajan los coordinadores hospitalarios que se encargan de detectar a los posibles donantes y de realizar todas las pruebas: primero, confirmar que el fallecimiento se ha producido por muerte encefálica. En ese caso, según establece la ley, tres médicos diferentes al que realizará el proceso de donación tienen que certificar que se ha producido una muerte encefálica. Si no hay contraindicaciones a la donación, una vez hechas todas las pruebas que garanticen la calidad de los órganos, se llama a la Organización Nacional de Transplantes (ONT). Este organismo es el que distribuye los órganos. Siempre hablamos de donantes fallecidos. Los donantes vivos en España son raros.

¿Qué hay que hacer para ser donante de órganos?

Hay un carnet para hacerse donante. Y se puede solicitar a través del teléfono de la ONT: 91 314 24 06. No obstante, siempre se pregunta a la familia si da el consentimiento. Si la familia dijera que no, siempre se respeta la voluntad de la familia. El fallecimiento de un ser querido es un momento muy difícil. Por eso, es importante que se exprese en vida el deseo de ser donante, y también a la familia. En muchas ocasiones la familia no sabe reaccionar porque no conocían la voluntad del fallecido. Invitaría a que la gente hablara de estos temas con sus familiares.

¿Todos somos donantes de órganos potenciales?

La gente no suele tener información sobre esto. Sólo los que fallecen por muerte encefálica y en una unidad donde pueda hacerse el mantenimiento del cadáver podrían ser donantes. Es decir, las condiciones son muy específicas y muy estrictas.

También hay quien considera que las personas de edad avanzada no pueden ser donantes, así como los fumadores, y no es cierto. Hemos tenido donantes de 90 años. Tanto el riñón como el hígado pueden funcionar perfectamente. Quizá el corazón, por ejemplo, no sería válido, y el pulmón tampoco, pero sí que se puede ser donante. Otros consideran que, por ser fumadores, no pueden ser donantes, y no es así. Si fuman, no serán donantes de pulmón, pero pueden ser donantes de otros órganos.

¿Qué puede decirnos de las investigaciones españolas de donación de órganos de animales a seres humanos, de los llamados xenotrasplantes?

El primer xenotrasplante se realizó en Estados Unidos en los años 40. Ahora, recientemente, este tema ha salido a la palestra porque la Santa Sede ha aprobado, con determinadas condiciones, este tipo de trasplantes. En España, hay dos grupos que investigan este campo. Por un lado, el equipo del Hospital Juan Canalejo, en La Coruña, y, por otro, el equipo del Hospital de la Virgen de la Resaca, en Murcia. Son de los más avanzados en Europa. El problema es que todavía no se han solucionado todos los problemas técnicos. En concreto, el posible rechazo del órgano del animal por parte del humano, y el problema de la posible transmisión de enfermedades entre especies. No se sabe exactamente cómo podrían evolucionar ciertas infecciones que pudieran transmitirse a los humanos. Están en stand-by en este punto. Pero se sigue investigando mucho. Incluso a nivel europeo se están preparando algunas directivas para promocionar este tipo de transplantes. Pero, en el momento actual todavía no es una realidad.

¿Y respecto al uso de células madre para la obtención de tejidos y de órganos?

Es importante tener una cosa clara: el uso de embriones humanos no es la única vía para obtener células madre. Hay otras vías. También, en la placenta y en el cordón umbilical hay células madre. Las células madre están incluso en tejido graso de personas adultas. Y creo que esto no es conocido por el público general. Una vez aclarada esta cuestión, este campo está en fase de investigación.

Parece que éste va a ser el futuro de los transplantes. Pero, como hoy en día está en investigación, aún no se sabe. Por eso, hemos de incidir en lo que tenemos hasta ahora. Es decir, intentar aumentar el número de donantes para que no se produzcan fallecimientos en lista de espera. La necesidad sigue estando ahí y la gente sigue falleciendo en lista de espera, y eso hay que tenerlo muy claro. Y muy presente.