Nació en Milán el 23 de abril de 1813 y, siendo muy joven, se traslada a París como estudiante de Derecho. En 1833, funda, junto a un grupo de estudiantes, la primera Conferencia de la Caridad, germen de la Sociedad de San Vicente de Paúl. En el año 1841 se casa con Amelia Soulacroix. De este matrimonio nace María, su única hija. En 1844 es nombrado profesor titular de la Sorbona, y es el profesor más joven de la Universidad. En el año 1848 funda el periódico L´Ere Nouvelle. Muere en Marsella en 1853. Contaba con 40 años. En agosto de 1997 fue beatificado por el Papa Juan Pablo II, durante la Jornada Mundial de la Juventud en París. Es considerado precursor de la doctrina social de la Iglesia.